现代期货交易起源于欧洲,期货交易的对象是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。在期货交易中,由于期货交易与现货交易的联系更加紧密,因此,期货交易的产生为企业经营管理提供了一个很好的工具。

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为了让期货市场的商品流通和价格发现和套期保值功能更好的发挥,以投机为代表的金融工具应运而生,也就是通过期货交易的套期保值功能,来促进商品流通,避免价格波动的风险。例如,从事小麦和玉米深加工的美国麦业商会(Deral Markets)就采用玉米期货作为套期保值品种,利用玉米期货价格与现货市场的相互共振来促使玉米期货价格与现货市场的相互作用形成,并利用玉米期货来间接对冲国内外农产品价格的波动,从而保证生产、消费的稳定。